风湿性关节炎，这一常被视为与老年人紧密相关的疾病，实际上并非“老年病”。它并非老年人的专利，而是一种可以影响任何年龄段人群的免疫反应介导的疾病，尤其在年轻人中的发病率正呈现上升趋势。

风湿性关节炎是一种复杂的疾病，其发病机制涉及遗传、环境因素及免疫紊乱等多方面因素。它不是单纯由年龄增长引起的退行性病变，而是由于免疫系统异常，导致关节受到攻击，引发炎症。这种炎症会导致关节疼痛、肿胀、僵硬等症状，严重时甚至会导致关节变形和功能丧失。

风湿性关节炎的早期信号多种多样，且可能因人而异。以下是一些常见的早期症状：

1、关节疼痛：这是风湿性关节炎最常见的早期症状。疼痛通常出现在大关节，如膝关节、踝关节和肩关节等。疼痛程度不一，可能为轻微疼痛，也可能较为剧烈。值得注意的是，风湿性关节炎的疼痛具有游走性，即疼痛会从一个关节转移到另一个关节。这种疼痛在活动时可能会加重，休息后可稍有缓解，但容易反复发作。

2、关节肿胀：由于炎症反应导致关节滑膜充血、水肿，关节腔内会有积液产生，从而引起关节肿胀。肿胀的关节外观上可见皮肤发红、发热，触摸时能感觉到关节周围组织增厚。肿胀的关节在活动时会有明显的胀感，影响关节的正常屈伸。例如，膝关节肿胀时，患者屈伸膝关节会有困难，上下楼梯等日常活动也会受到影响。

3、关节僵硬：患者在早晨起床或长时间休息后，关节会出现僵硬感。这种僵硬通常持续时间较短，一般不超过一个小时，但随着病情发展，僵硬时间可能会延长。关节僵硬是由于休息过程中关节周围的组织渗出物增多，炎症反应使得关节活动受限。经过适当活动后，僵硬感会逐渐减轻。然而，这种僵硬感的反复出现会严重影响患者的日常生活和工作。

4、发热：部分患者在风湿性关节炎早期会有发热症状。体温可表现为低热或中度发热，发热可能是持续性的，也可能是间歇性的。这是由于身体对关节处的炎症产生免疫反应，免疫系统释放出一些物质影响了体温调节中枢，导致体温升高。同时，患者可能伴有多汗等症状。

5、疲劳：早期患者容易感到疲劳。这是由于身体处于炎症状态，免疫系统持续活跃，消耗了大量的能量。患者会觉得身体疲倦、无力，精神状态不佳。即使经过充足的休息，疲劳感也难以完全消除。这种疲劳感会影响患者的日常活动能力，使其难以集中精力进行工作或学习。

除了上述症状外，风湿性关节炎还可能伴随其他症状，如体重减轻、食欲不振等。这些症状的出现可能因人而异，也可能因病情的不同阶段而有所不同。

对于风湿性关节炎的早期诊断和治疗，关键在于提高公众对疾病的认识，许多人错误地认为风湿性关节炎只影响老年人，忽视了年轻人也可能患病的事实。这种误区导致许多年轻人在出现关节疼痛和肿胀等症状时未能及时就医，延误了病情。因此，年轻人应提高对风湿性关节炎早期症状的认识，一旦出现上述症状应及时就医。